Oprócz przechowywania 99% wapnia w organizmie, zęby zawierają również wiele innych istotnych elementów. Składają się one ze szkliwa, zębiny, cementu i miazgi. Z kolei kości składają się z kolagenu i żywej tkanki. Bez żywej tkanki zęby z czasem mogą się rozpadać. Kości zawierają również szpik. Kości stanowią złożony system naczyń krwionośnych, kości i ścięgien.
Dentina
W przeciwieństwie do szkliwa, zębina nie składa się z żadnej twardej substancji. Zamiast tego składa się z organicznej matrycy białek kolagenowych. Dentyna jest zorganizowana w kanaliki, które rozchodzą się promieniście od jamy miazgi i środkowej części zęba. Kanaliki mają różną średnicę i długość, od 2,5 mm w pobliżu miazgi do 1,2 mm w części środkowej. Nie przecinają się.
Dentyna zęba jest materiałem kompozytowym, który ma bladożółty kolor. Stanowi ona strukturę zęba i chroni znajdującą się w nim wrażliwą miazgę. Uszkodzona lub odsłonięta zębina może powodować wrażliwość zęba i próchnicę. Pozostała część zęba jest chroniona przez szkliwo, czyli zwapniałą barierę zbudowaną z kryształów hydroksyapatytu. Abrazja, erozja i ścieranie mogą usunąć szkliwo, odsłaniając zębinę.
Emalia
Emalia chroni zęby, ale kwas w jamie ustnej może w końcu rozpuścić jej ochronną powłokę. Aby temu zapobiec, naukowcy od dawna badają właściwości chemiczne i mechaniczne szkliwa oraz stosują takie techniki jak skaningowa transmisyjna mikroskopia elektronowa (STEM) do badania jego struktury. Wierzą oni, że odkrycia pomogą im lepiej zrozumieć mechanizmy leżące u podstaw próchnicy zębów. Konieczne są jednak dalsze badania. Na razie ograniczają się one do kilku badań, co może utrudnić dokładne określenie, które zabiegi są najbardziej skuteczne.
Szkliwo powstaje w dwóch etapach. Pierwszy proces zachodzi po powstaniu zębiny i nazywany jest amelogenezą. Szkliwo jest tworzone przez spolaryzowane komórki kolumnowe zwane ameloblastami. Komórki te wydzielają białka, które przyczyniają się do powstania macierzy. Za mineralizację odpowiedzialna jest fosfataza alkaliczna. Szkliwo tworzy się w tempie czterech milimetrów na dobę, a zaczyna się około trzeciego lub czwartego miesiąca ciąży. Tworzenie szkliwa można podzielić na dwie odrębne fazy: fazę wydzielniczą, w której występują białka i częściowo zmineralizowane szkliwo, oraz fazę dojrzałą.
Cementum
Ludzkie zęby składają się z cementu, materiału zbudowanego z komórek. Cementum rośnie nieprzerwanie przez całe życie człowieka. Wiek zwiększa grubość cementu, ale także wymagania funkcjonalne i inne czynniki. Choroby związane z wiekiem, takie jak choroby przyzębia i choroby ogólnoustrojowe, mogą zmniejszyć grubość cementu. Mimo to, cement jest istotnym elementem struktury i funkcji zęba. Mimo to pozostaje pytanie: jakie są właściwości cementu?
Główny skład cementu pochodzi ze struktury więzadła przyzębia. Więzadło przyzębia, które nazywane jest również przyczepem podtrzonowym, składa się z włóknistego przyczepu do zębodołu. Zrąb włóknisty znajduje się około 300 mm od wierzchołka korzenia u zębów przedtrzonowych. Cementum składa się również z osteopontyny i sialoproteiny kostnej. Z tych włókien pochodzą zmineralizowane sfery, które rozwijają się jako izolowane płaty w pobliżu obrzeża włóknistego. We wczesnej fazie wzrostu obrzeża włóknistego mineralizacja cementu rozpoczyna się w dwóch miejscach i postępuje na zewnątrz wraz z dodatkowym tworzeniem AEFC.
Naczynia krwionośne
W ludzkim sercu znajdują się duże, umięśnione naczynia krwionośne zwane tętnicami. Przewodzą one bogatą w tlen krew po całym organizmie. Chociaż nie przenoszą one dużej ilości krwi, to jednak tętnice wytrzymują znaczne ciśnienie. Około 10% do 15% Twojej krwi znajduje się w tętnicy. Tętnice rozgałęziają się na mniejsze naczynia zwane tętniczkami. Są one elastyczne i mogą zwiększać i zmniejszać swój rozmiar, aby utrzymać ciśnienie krwi.
W tkance miazgi zęba naczynia włosowate dostarczają tlen i substancje odżywcze do komórek oraz usuwają produkty przemiany materii. Orkiestrują najważniejsze fizjologiczne i patologiczne reakcje zęba. Z tego powodu zrozumienie wieloskalowych zależności pomiędzy strukturą i funkcją miazgi zęba jest kluczowe dla rozwoju nowych, żywotnych terapii miazgi. W międzyczasie naukowcy badają rolę miazgi zębowej w regulacji krążenia krwi.
Nerwy
Ludzkie zęby zbudowane są z nerwów. Naukowcy badali nerwy w zębach pierwotnych impregnowanych srebrem, aby zrozumieć, jak są one rozmieszczone. Stwierdzili, że nerwy dzielą się na dwie grupy – włókna okołowierzchołkowe i włókna grzebienia zębodołu. Nerwy okołowierzchołkowe pochodzą z mózgu, natomiast nerwy zębodołowe znajdują się w szczękach. Obie grupy nerwów dostarczają informacji czuciowych do ośrodkowego układu nerwowego.
Kości są żywymi, rosnącymi tkankami, a białko kolagenowe, które nadaje im elastyczność, jest ich kluczowym składnikiem. Szpik kostny zawiera osteoblasty, które stymulują odrost i regenerację kości. Jednak zęby nie mogą się same zregenerować. Ponadto szpik kostny produkuje czerwone i białe komórki krwi, podczas gdy zęby nie produkują komórek krwi. Tkanka ta dostarcza również organizmowi niezbędnych składników odżywczych.
